Путешествие Колумба по поиску западного пути в Азию было задумано в ходе многочисленных морских походов и чтения книг по географии и теологии. Четыре года мореплаватель пытался добиться поддержки то у португальского, то у испанского двора, однако терпел неудачу. В конце концов, Колумб получил поддержку у испанских королей Фердинанда и Изабеллы. Его условиями, в случае успешности экспедиции, были: присвоение рыцарского звания и титула Адмирала моря-океана, назначение вице-королем открытых земель и десять процентов всех найденных богатств. Взамен экспедиция должна была вернуться с золотом, шелком и специями, распространить среди азиатов христианство и лучше изучить Китай.3 августа 1492 года три корабля, «Пинта» , «Санта Клара» (из-за своих небольших размеров известное также как «Нинья», что означает «детка») и «Санта Мария» покинули берега Испании и направились на запад. Путь Христофора Колумба и еще 104 человек занял пять недель – намного дольше, чем предполагалось, так как в то время географы не догадывались об истинных размерах земного шара. Члены команды умирали от голода, жажды и болезней. Наконец, 12 октября 1842 года один из матросов, Родриго де Триана заметил на горизонте землю (район современных Багамских островов). По сути, этот момент и был историческим открытием Америки Христофором Колумбом, но последний был уверен, что это – азиатский остров и назвал его Сан Сальвадор. Не найдя на острове никаких богатств, мореплаватель решил плыть дальше. Однако вместо Китая на его пути оказалась Куба. В ходе путешествия «Санта Мария» потерпела крушение. «Пинта» в это время бесследно исчезла. На «Нинье» места для всех было недостаточно, поэтому Колумб оставил 40 человек на незнакомой земле, а сам отправился обратно в Испанию. В ходе плавания они обнаружили «Пинту» и оба корабля поплыли вместе. 15 марта 1493 года они вернулись в Испанию. Колумб привез с собой лишь немного золота, диковинный табак и другие растения, а также нескольких захваченных в плен туземцев, которых европейцы назвали индейцами (полагая, что Колумб привез их из Индии). Отчет о его путешествии в 1492 году буквально взорвал Европу. Но на этом путешествия Колумба в Америку не закончились — он побывал там еще три раза. В ходе второго путешествия он исследовал Кубу, полагая, что уже находится на материке. Лишь во время третьего похода он достиг берегов Южной Америки, а во время четвертого – Центральной Америки. Факт открытия Америки Христофором Колумбом имеет огромное значение. Он обнаружил два новых континента (хотя до смерти полагал, что проложил путь в Китай) и множество островов, включая Антильские, Багамские и Вирджинские острова. В результате его экспедиций европейцы пристрастились к табаку, кроме того испанцы вырезали большую часть коренного населения открытых островов и самой Америки. Христофор Колумб открыл Америку для Европы и в плане нового источника золота, территорий и бесплатной рабочей силы, но он не был первым европейцем, побывавшим там. За 500 лет до него в районе Канады побывали скандинавы, но об их путешествиях знало только малое число людей. А спустя шесть веков маршрут великого путешественника повторил известный современный путешественник Федор Конюхов на гигантской яхте «Алые паруса» .
