Большие массы воздуха в тропосфере, соизмеримые по размерам сматериком или океаном и обладающие более или менее одинаковымисвойствами (температурой, влажностью, прозрачностью, содержанием пыли ит.п.), называются воздушными массами. Они простираются вверх нанесколько километров, достигая границ тропосферы. Воздушныемассы перемещаются из одних районов земного шара в другие, определяяклимат и погоду на данной территории. Каждая воздушная масса обладаетсвойствами, характерными для района, над которым она сформировалась. Перемещаясь на другие территории, она несет с собой свой режим погоды. Но проходя над территорией с иными свойствами, воздушные массыпостепенно изменяются, трансформируются, приобретая новые качества. Взависимости от регионов образования различают четыре типа воздушныхмасс: арктические (в Южном полушарии — антарктические), умеренные, тропические и экваториальные. Все типы делятся на подтипы, обладающиесвоими характерными свойствами. Над материками формируютсяконтинентальные воздушные массы, а над океанами — океанические. Смещаясьвместе с поясами атмосферного давления в течение года, воздушные массызанимают не только постоянные пояса своего пребывания, но по сезонамгосподствуют в соседних, переходных климатических поясах. Впроцессе общей циркуляции атмосферы воздушные массы всех типов связанымежду собой. Воздушные массы, которые перемещаются с более холоднойземной поверхности на более теплую и которые имеют более низкуютемпературу, чем окружающий воздух, называют холодными воздушнымимассами. Они приносят похолодание, но сами прогреваются снизу от теплойземной поверхности, при этом образуются мощные кучевые облака и выпадаютливневые дожди. Особенно сильные похолодания происходят в умеренныхширотах при вторжении холодных масс из Арктики и Антарктиды. Холодныевоздушные массы иногда достигают южных районов Европы и даже СевернойАфрики, но чаще всего задерживаются горными хребтами Альп. В Азииарктический воздух свободно распространяется на обширные территории, догорных хребтов южной Сибири. В Северной Америке горные хребтырасположены меридианально, поэтому холодные арктические воздушные массыпроникают до Мексиканского залива. Массы воздуха, имеющие болеевысокую температуру, чем окружающий воздух, и приходящие на болеехолодную земную поверхность, называются теплыми воздушными массами. Ониприносят потепление, а сами охлаждаются снизу, при этом образуютсяслоистые облака и туманы. Летом теплые тропические воздушные массы изСеверной Африки проникают иногда до северных районов Европы исущественно повышают температуру (иногда до +30 °С). Местной, или нейтральной, воздушной массой называют массу, находящуюся в тепловомравновесии со своей средой, то есть день за днем сохраняющую своисвойства. Изменяющаяся воздушная масса может быть и теплой и холодной, апо завершении трансформации она становится местной. Там, гдевстречаются воздушные массы разных типов, образуются атмосферные фронты.
