Доказательства шарообразности Земли: — округлая форма края земной тени на диске Луны во время лунных затмений — постепенное появление и исчезновение судов при их приближении и удалении от берега — изменение высоты Полярной звезды при перемене широты места наблюдения — удаление горизонта по мере подъема вверх Идея шарообразности Земли возникла еще у древних греков и индийцев, но потом оставалась в забвении более тысячи лет, до времен Колумба и кругосветных путешествий XVI в. Шарообразная фигура Земли обусловливает уменьшение угла падения солнечных лучей на земную поверхность от экватора к полюсам и образование нескольких тепловых поясов. Тепловые пояса, в свою очередь, наряду с другими факторами (величиной и массой Земли, определенного расстояния от Солнца) обуславливают закономерное изменение многих природных процессов и компонентов географической оболочки по направлению от экватора к полюсам, т.е. широтную зональность. Размеры и масса Земли предопределяют такую силу земного притяжения, которая удерживает атмосферу и гидросферу, без которых невозможно существование жизни. Обычно приводимые доказательства шаровидности земли — кругосветные путешествия и постепенное исчезновение или появление предметов на горизонте при их удалении или приближении, — строго говоря, указывают лишь па выпуклую форму земли. Для того чтобы в этом можно было усмотреть доказательство шарообразности земли, необходимо путешествия повторять по различным направлениям и при этом по большим кругам, т.е. по таким, центры которых лежат в центре земли. Точно так же, постепенное исчезание предметов, например, парохода на море, не может служить прямым доказательством шаровидности земли. Оно могло бы происходить и в том случае, если бы земля имела не шарообразную форму, а какую-либо другую, близкую к шару. Все эти явления, взятые в отдельности, указывают лишь на выпуклость земной поверхности, однако, согласное их показание в различных местах земли говорит о том, что мы действительно имеем дело с телом, близким к шару. Из шарообразности земли вытекают важные последствия для процессов, совершающихся на ней: 1) от шарообразности земли зависит угол, под которым солнечные лучи падают на земную поверхность, а следовательно, и количество приносимой ими энергии; 2) все явления и движения по обе стороны экватора имеют обратное значение: не только новые созвездия появляются по ту сторону экватора, но и координальные точки иные. В южном полушарии не юг, а север является страной тепла и света.
